¿Qué es la ansiedad?
Según La real academia del español, ansiedad es un Estado de agitación, inquietud o zozobra del ánimo. En medicina, es la angustia que suele acompañar a muchas enfermedades, en particular a ciertas neurosis, y que no permite sosiego a los enfermos.
Esta definición no logra abarcar todo el amplio abanico de síntomas que se relacionan con la ansiedad, por lo que vamos a tomar otra referencia importante; el DSM-5, Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, en su quinta edición. En este manual se habla más ampliamente sobre este tema, abarcando un número más grande de síntomas, por lo que entenderemos mejor de que se trata.
Ansiedad para el DSM-5
Según el DSM-5, los trastornos de ansiedad comparten unas características en común; el miedo y expectativa de que algo malo va a pasarte, pero en un grado excesivo, muchas veces al punto del pánico. El miedo es una respuesta emocional común, que nos prepara para defendernos o huir de una situación, sea real o imaginaria, mientras que en la ansiedad esa respuesta es anticipada y exagerada, por lo que antes de haber la situación de miedo el individuo ya está asustado e hipervigilante.
¿Qué es el pánico?
Casi siempre, los trastornos de ansiedad van acompañados de ataques de pánico, los cuales presentan los siguientes síntomas: palpitaciones, golpeteo del corazón o aceleración de la frecuencia cardíaca, sudoración excesiva sin hacer una actividad física, temblor o sacudidas, dificultad para respirar o hiperventilación (respirar muy rápido), sensación de ahogo, dolor o molestia en el pecho, náuseas o malestar abdominal/estomacal, mareo, inestabilidad corporal, aturdimiento mental, desmayos, sensación de entumecimiento de una parte del cuerpo, hormigueo, sensación de irrealidad o de que se le “sale el alma”, como dicen muchos, miedo a perder el control o “volverse loco”, miedo a morir y perdida del tiempo y el espacio. Generalmente estos ataques duran minutos, hasta que la persona se calma o desmaya.
Los trastornos de ansiedad y sus diferencias
Existen varios trastornos de ansiedad, los cuales se diferencian entre sí por el contexto en que se manifiestan los síntomas, por ejemplo, una persona con aracnofobia puede no temer estar en multitudes, y viceversa. En esencia, la diferencia más notable es la asociación mental que la persona hace de la situación temida, es decir, lo que la persona interpreta de aquello que le provoca los síntomas de ansiedad. Aunque varios trastornos de ansiedad pueden coexistir en una misma persona, aun así se puede diferenciar por el contenido de los pensamientos.
Los niños y la ansiedad
Los trastornos de ansiedad que hasta ahora están bien documentados son: trastorno de ansiedad por separación, el mutismo selectivo, las fobias específicas, trastorno de fobia social, también llamado fobia social simplemente, agorafobia, trastorno de ansiedad generalizada, trastorno de ansiedad inducido por sustancias y/o medicamentos, trastornos de ansiedad debidos a afecciones médicas y por último, trastornos de ansiedad especificados y no especificados.
La característica principal del trastorno de ansiedad por separación es una ansiedad excesiva por el alejamiento del hogar o de las personas con quienes se tienen vínculos afectivos fuertes. En el mutismo selectivo, la persona, generalmente niños, no puede hablar en situaciones específicas y en otras sí, especialmente, en su sitio de confort, por lo que es posible que el niño no hable en la escuela, y en la casa sí, o no hable cuando haya ciertas personas y en su ausencia sí. Esta falta del habla no se debe a otro trastorno mental o a problemas morfológicos.
Las fobias
Las fobias especificas hacen referencia a que la ansiedad aparece en situaciones específicas o ante objetos específicos, por ejemplo, a las alturas (acrofobia), a volar, a animales, como a las arañas, serpientes y otros, a las inyecciones, a ver sangre, entre otras. En cuanto a la fobia social, es un miedo intenso y marcado al exponerse a ambientes sociales en done la persona cree ser evaluada negativamente, en esencia, el miedo viene dado porque la persona no soporta la idea de ser juzgado por los demás, pero claro, todo esto está en su mente, y si fuera cierto, aun así podemos funcionar en la sociedad.
A diferencia de la fobia social, en la agorafobia el individuo teme salir de casa y verse en medio de la gente, especialmente si es una multitud. Este miedo es provocado por creer que no podrá salir de una situación embarazosa, o de que algo terrible va a pasar y no podrá escapar de tal situación, también si cree que los demás se van a enterar de sus ataques de pánico. Estas personas no pueden tomar el autobús, estar en sitios abiertos o cerrados en donde hay mucha gente, estar fuera de casa solo, etc.
Trastorno de ansiedad generalizada
En el trastorno de ansiedad generalizada, el individuo, se preocupa excesivamente, mostrando hipervigilancia, por acontecimientos que aun no han pasado, pero que imagina. La intensidad, duración y frecuencia de la preocupación es desproporcionada a la probabilidad de que pase algo “terrible” en el futuro próximo. Al individuo le es difícil controlar la ansiedad y concentrarse en otras cosas. Ejemplo de esto es: miedo a salir fuera a depositar la basura en su lugar, por miedo a que le asalten, aun sabiendo que vive en un barrio seguro, y que la probabilidad del ataque es muy reducida. En este caso, las personas temen, excesivamente, hacer cosas que los demás llamaríamos actividades diarias o de rutina.
Drogas, medicamentos y enfermedades que causan ansiedad
La ansiedad inducida por sustancias, medicamentos o una condición médica es resultado directo de esa intervención. Por ejemplo, los trastornos de pánico que provoca la abstinencia de las drogas de abuso o medicamentos psiquiátricos. En cuanto a enfermedades, no es el miedo a la enfermedad lo que provoca la ansiedad, sino que la misma afecta el sistema nervioso del individuo, provocando inestabilidad emocional en quien la padece.
Otros trastornos de ansiedad
En cuanto a trastornos de ansiedad especificados y no especificados, el manual nos dice que son trastornos de ansiedad que no cumplen con los criterios específicos antes mencionados, por lo que el profesional de la salud tendrá que especificar o no porque es un trastorno de ansiedad, por ejemplo: una persona que tema excesivamente a colocarse sombreros, no cabe en ninguno de los criterios específicos, por lo que el clínico determinará si da a conocer o no este hecho en el diagnóstico.
Conclusión
Como ultimas observaciones, queremos recordar que el miedo a situaciones peligrosas reales es sano, pues podemos salvarnos gracias a que nos ponemos más vigilantes y atentos a lo que pasa a nuestro alrededor, el problemas está cuando no podemos controlarnos ante tal situación. El miedo nos prepara para escapar o defendernos en esas situaciones peligrosas, la ansiedad nos paraliza, por lo que nuestro desempeño social, laboral e incluso sexual puede verse seriamente afectado.
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Bibliografía
Asociación de Psiquiatría Americana (APA). Manual Diagnostico y Estadístico de los Trastornos mentales, 5ta edición, DSM-5. Editorial Médica Panamericana. Trastornos de ansiedad, págs. 189-233. España, 2014.
